Jardim das Espérides

O Jardim

O Jardim das Hespérides, de Frederick, Lord Leighton, 1892

Hera recebera de Gaia lindas maçãs (pomos) de ouro como presente de seu casamento com Zeus e mandou plantá-las em seu longínquo jardim, no extremo Ocidente. Ela deu às Hespérides, ninfas do entardecer e filhas de Atlas, a função de proteger este jardim. Porém, as ninfas começaram a usar os frutos de ouro para próprio benefício e Hera teve de procurar um guardião mais confiável. Assim Ladon, o dragão com um corpo de serpente e cem cabeças, passou a proteger o jardim.

Conhecido na mitologia por configurar o 11º trabalho de Hércules. Cuja missão era colher uma das maçãs douradas do Jardim de Hera e levá-la ao rei Euristeu. Este foi um dos maiores desafios enfrentados pelo herói nos doze trabalhos realizados, pois ele teve de enfrentar até mesmo Ares, além de uma infinidade de monstros e seres divinos, antes de conseguir encontrar o jardim e pegar as maçãs.
No fim, Hércules finalmente regressou a Micenas, mostrou as maçãs de ouro a Euristeu e depois, entregou-as a Atena, pois eram propriedade de Hera. Atena encarregou-se de recolocá-las no Jardim das Hespérides.